王子曰：提到《画蛇添足》、《叶公好龙》、《三人成虎》这些耳熟能详的词语，连小学生都会说出故事的一二来，追溯这些成语的源头，不能不提到西汉的刘向，作为经学家和目录学家的刘向，在学术成就上早已经被研究和公认，包含在他作品中的廉政思想同样值得深入挖掘和研究。

作为皇室宗亲的西汉刘向，其老祖宗是汉高祖刘邦的同父异母弟弟，家族地位不可说不显赫，虽然十二岁就当官，但他一生所担任的官职官位不大，还因为屡屡直言而难得到升迁，为官几十年间被免官为庶人赋闲就有十几年，全因上疏弹劾宦官外戚被停职。在复职后还继续直言弹劾，这可能是他难以升迁的根源所在。

刘向（公元前77年—前6年），原名刘更生，字子政，祖籍沛郡丰邑。阳城侯刘德之子。自幼聪颖好学，“昼诵书传，夜观星宿”，对经学、天文学有浓厚的兴趣。刘向十二岁为辇郎(引御辇的官)，后任谏大夫。汉宣帝时，刘向称得到书中有炼金之术，汉宣帝给了大量资金，刘向却没练出金子，这就犯了死罪，还是靠刘向的哥哥上交了封国内一半的税收才免死。

到了汉元帝时刘向得到器重，但宦官勾结弄权视其为绊脚石而被诬下狱，刘向继续上书向元帝陈述佞臣的利弊，但仍没有被重用。直到汉成帝即位后，刘向以九卿身份召拜为中郎进用，后被升为光禄大夫。皇帝的舅舅等外戚又开始为祸朝政侵蚀皇权，再就是皇帝花费巨万资金大修皇陵，刘向又多次上书，并举出历代贤君薄葬例子来劝谏，指出“安不忘危，存不忘亡”。成帝虽然明白他的心意，嘉奖了他，但最终也没有采用建议。

后来刘向被安排负责校对和整理“五经”等书，形成《洪范五行传论》，成帝看后非常赞赏。在校对典籍期间，刘向还撰有《别录》、《战国策》、《别苑》、《新序》等，其中《别录》更成为中国目录学专著的早期雏形，刘向也因此被称为中国目录学的鼻祖，《楚辞》由其编订成书，《山海经》是其与其子刘歆共同编订。刘向刘歆父子接力潜心校对文献，整理百家的精髓，终于成就学术大观。

清代学者称《说苑》“言得失，陈法戒”、“助观览，补遗阙”、“非无为而作”、“冀以感悟时君”等等，说明刘向编撰《说苑》旨在以古鉴今，是把它作为“谏书”来看待和使用的。这个理解是正确的。

刘向在《说苑》提出“明主者有三惧，一曰处尊位而恐不闻其过，二曰得意而恐骄，三曰闻天下之至言而恐不能行，何以识其然也？“他指出明主应该远离六邪之臣，即具臣、谀臣、奸臣、谗臣、贼臣和亡臣，六邪之臣危害足以亡国。

刘向的人才观十分值得借鉴，他认为人才的德行要从是否奉公、爱民、好善、谦让、奉献、诚实而有正气和廉洁七个方面来观察，这是很全面也很有见地的。

除了人才观外，《说苑》中还蕴含着很多智慧，比如《君道》中所提倡的“务在博爱”、“知人任贤”、“敬慎恭己”、“从谏如流”、“过而改之”，《臣术》中所阐述的“必有益于国，必有补于君”，《建本》中的“君人者以百姓为天”，《敬慎》中的“得其所利，必虑其所害；乐其所成，必顾其所败”等等。这些对当今治国理政、为人处世也有很大的借鉴意义。

成语“叶公好龙”的典故出自刘向编著的《新序》。《新序》中的内容大都来自其他的书籍，编这部书主要反映他在政治上的思想和主张，特别是德治、仁政、民本等等，如第六卷名为“刺奢”，即讽刺皇帝骄奢淫逸；第七卷名为“节士”，即赞扬有节操的人；第八卷名为“义勇”，即赞扬有义有勇的人，从卷名不难猜出刘向的政治主张。他将书进献给皇帝，却不能被皇帝用于治国实践。刘向死后十几年，王莽夺取了刘家天下，刘向的警告预言成为现实。

王子曰：刘向为人随和，廉靖乐道，不争世俗，专心研思儒家经术。他早年执着炼金，以为能通过炼金为汉室做贡献，谁知一无所获。而在他最终从事的古代典籍的整理工作中反倒炼出来了“真金“，贡献于整个华夏并传于后世。他的治国理政上的廉政思想和主张，至今有着现实意义。